EE UU • 3 DE FEBRERO DE 2010
La velocidad no es una
palabra típicamente asociada con los árboles, ya que pueden tardar siglos en
crecer. Sin embargo, un nuevo estudio la revista 'Proceedings' de la Academia Nacional
de Ciencias de Estados Unidos ha encontrado pruebas de que los bosques en el
este de Estados Unidos están creciendo más rápido que lo han hecho en los
últimos 225 años. El estudio ofrece un visión poco común a la forma en que un
ecosistema da respuesta al cambio climático.
Durante más de 20 años, el ecólogo
forestal Geoffrey Parker ha seguido el crecimiento de 55 parcelas de bosque
mixto de frondosas en Maryland. Las
parcelas varían en tamaño, y algunos son tan grandes como dos hectáreas. La
investigación de Parker se realiza en el Smithsonian Environmental Research
Center. Los censos de árboles de Parker han revelado que el bosque crece en
dimensión a un ritmo mucho más rápido de lo esperado. Descubrió que, en
promedio, el bosque 'pesa' dos toneladas más por hectárea cada año.
Los bosques
y sus suelos almacenan la mayoría de las reservas de carbono terrestre de la
Tierra. Pequeños cambios en su tasa de crecimiento pueden tener ramificaciones
significativas en los patrones climáticos, ciclos de nutrientes, el cambio
climático y la biodiversidad. Cómo estos sistemas se verán afectados sigue
siendo objeto de estudio.
Los culpables: los
niveles de CO2
El
estudio de Parker se centra en cuáles son los responsables del crecimiento
acelerado de los árboles. El principal culpable parece ser el cambio climático,
más concretamente, los crecientes
niveles de CO2 en la atmósfera, las temperaturas más altas y las estaciones de
crecimiento más largas.
La evaluación de cómo está cambiando un bosque
no es tarea fácil. Ecólogos forestales saben que los árboles que estudian les
sobrevivirán. Una manera de compensar esto es mediante la creación de un
"cronosecuencias" -una serie de parcelas de los bosques del mismo
tipo que se encuentran en diferentes etapas de desarrollo-.
En su muestra,
Parker sigue meticulosamente el crecimiento de árboles en bosques que van desde
5 hasta 225 años de edad. Esto permitió comprobar que hubo un crecimiento
acelerado en el bosque de rodales jóvenes y viejos. Más del 90% de las parcelas
creció dos a cuatro veces más rápido de lo previsto de la cronosecuencia de
referencia. Mediante la agrupación de los rodales forestales, por edad, también
fue capaz de determinar que el crecimiento más rápido es un fenómeno reciente.
Durante los últimos 22 años los niveles de CO2 han aumentado un 12% en la zona,
la temperatura media ha aumentado en casi tres décimas de un grado y la
estación de crecimiento se ha prolongado de 7,8 días. Los árboles tienen ahora más de CO2 y una semana más para aumentar de
peso. Parker sugiere que una combinación de estos tres factores ha
acelerado el aumento de la biomasa forestal. Las respuestas de los ecosistemas
son una de las grandes incertidumbres en la predicción de los efectos del
cambio climático. Parker estima que hay motivos para creer que sus sitios de
estudio son representativas de los bosques caducifolios del este de Estados
Unidos.
Fuente: El
Economista
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