LONDRES | 7 DE MARZO DE 2013
En
la ficción, Batman escapa ileso de innumerables aventuras, resistiendo el frío,
el calor e incluso el fuego. En la vida real, los animales en los que se
inspiró Bruno Díaz para luchar contra el mal no sólo soportarían altas
temperaturas, sino que pueden beneficiarse de los efectos del fuego. Así lo
demostró un estudio de la Universidad de California en Santa Cruz, EE.UU., que
midió la actividad de murciélagos en áreas quemadas y no quemadas después de un
incendio forestal en el sur de las montañas de Sierra Nevada. Un año después
del incendio, no había evidencia de daño perjudicial en los murciélagos. Al
contrario. Los resultados sugieren que los murciélagos son resistentes a las
altas temperaturas. Incluso algunas especies se habrían beneficiado de los
efectos del fuego sobre el paisaje. "Nuestros resultados muestran que el
fuego, de moderada a alta intensidad, tiene efectos neutros o positivos en un
conjunto de especies de murciélagos", dijo Winifred Frick, ecologista y
líder de la investigación.
Impulsos ultrasónicos
El
estudio se realizó el años siguiente del incendio forestal conocido como
McNally, que quemó más de 150.000 hectáreas en 2002. Los investigadores
instalaron micrófonos de alta frecuencia para registrar los impulsos
ultrasónicos que usan los murciélagos para cazar insectos. El estudio comparó
la búsqueda de alimentos de estos mamíferos en las zonas de bosque no
incendiado, moderadamente incendiado y altamente incendiado. Los expertos
identificaron seis "grupos fónicos", incluyendo tres especies individuales
y tres grupos de especies. Los resultados mostraron que las respuestas de los
seis grupos fónicos a fuego moderado y alta severidad fueron neutrales o
positivas.
"Los murciélagos podrían ser resistentes a este tipo de
perturbación natural", aseguró Frick. "Salimos (tras un incendio),
vemos un paisaje carbonizado y creemos que es totalmente destruido, pero los
murciélagos pueden encontrarlo un hábitat productivo para sus
necesidades". Algunas especies parecen preferir las zonas quemadas para
buscar alimento. Esto podría deberse a un menor desorden y una mayor
disponibilidad de presas y refugios después de un incendio. Estas son sólo
hipótesis hasta el momento, haría falta una mayor investigación para evaluar
las razones, explicó el coautor Michael Buchalski, estudiante de doctorado en
la Western Michigan University.
La importancia de resistir
Existe
discrepancia en el mundo científico sobre si es provechoso o no intervenir en
incendios forestales naturales. "La respuesta de varias especies al fuego
y el rol del fuego en la provisión del hábitat han sido bastante poco
estudiadas", asegura el estudio. Según Frick, la comprensión actual de
cómo la vida silvestre responde al fuego se basa casi por completo en los
estudios de un número limitado de especies, la mayoría de ellos las aves. Sin
embargo, los murciélagos constituyen un importante aporte a la diversidad de
mamíferos en los ecosistemas forestales, donde juegan un rol fundamental como
depredadores de insectos. "La ocurrencia de incendios es un proceso importante
para el mantenimiento de las comunidades de murciélagos forestales, así como
para muchas otras especies de vertebrados", dice el estudio. "Este
estudio viene a llenar un vacío crítico sobre cómo el fuego afecta a un
importante grupo de animales", aseguró Joseph Fontaine, ecologista de la
Universidad Murdoch, Australia, coautor del estudio.
Fuente: BBC Mundo
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