ESPAÑA | 20 DE MARZO DE 2014
El daño radiológico a los
microbios cerca del lugar de la catástrofe de Chernobyl ha frenado la
descomposición de la hojarasca y otra materia vegetal en la zona, según un
estudio recién publicado en la revista Oecologia. La acumulación resultante de
desechos vegetales supone un peligro de incendio forestal que amenaza con
propagar la radiactividad de la zona de Chernobyl.
Tim
Mousseau, profesor de Biología y codirector de las Inicativas de Investigación
para Chernobyl y Fukushima de la Universidad de Carolina del Sur, ha realizado
una amplia investigación en el área contaminada que rodea a la planta nuclear
de Chernobyl, que explotó y lanzó grandes cantidades de compuestos radiactivos
en Ucrania en 1986. Notó algo inusual en el curso de su trabajo en el Bosque
Rojo, la zona más contaminada de la zona de exclusión de Chernóbil.
« Estábamos
pasando por encima de todos estos árboles muertos en el suelo resultado de la
explosión inicial », dijo Mousseau. « Alrededor de 15 o 20 años más
tarde, estos troncos de los árboles estaban en buen estado. Si un árbol se cae
en el patio de mi casa , sería serrín en 10 años más o menos ».
Radiación frena la descomposición de las hojas
Evaluaron
la velocidad a la que el material vegetal se descompone en función de la
radiación de fondo, colocando cientos de muestras de hojarasca no contaminado
(agujas de pino y hojas de roble, arce y abedul) en bolsas de malla en toda la
zona. Los lugares fueron elegidos para cubrir una gama de dosis de radiación ,
y las muestras se recuperaron después de nueve meses al aire libre.
Un análisis
estadístico de la pérdida de peso de cada muestra de hojarasca después de esos
nueve meses mostró que la radiación de fondo más alta se asoció con una menor
pérdida de peso. La respuesta fue proporcional a la dosis de radiación, y en
las regiones más contaminadas, la pérdida de la hoja era 40 por ciento menos
que en las regiones de control en Ucrania con niveles normales de radiación de
fondo. También midieron el espesor del suelo del bosque en las mismas zonas
donde se colocaron las muestras. Encontraron que era más gruesa en lugares con
radiación de fondo superior.
Microorganismos afectados
El equipo llegó a la conclusión de que las
bacterias y hongos que descomponen la materia vegetal en los ecosistemas sanos
son obstaculizados por la contaminación radiactiva. Mostraron un efecto menor
para los pequeños invertebrados, como las termitas, que también contribuyen a la
descomposición de la biomasa vegetal.
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El
Profesor Tim Mousseau
(Imagen del sitio Before
It’s News)
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Según Mousseau, la descomposición
más lenta es probable que provoque un crecimiento de plantas indirectamente
lento, dado que los productos de descomposición son nutrientes para las nuevas
plantas . El equipo informó recientemente de un crecimiento disminuido en un
árbol cerca de Chernobyl, que cree probablemente resultado tanto de los efectos
de la radiación directa como de efectos indirectos, debido al suministro de
nutrientes reducido.
Riesgo de propagación por incendios
Los resultados también muestran el potencial de una
mayor propagación de la radiactividad. « Ha habido una creciente
preocupación por muchos grupos diferentes del potencial de los incendios
forestales catastróficos para extender la contaminación radiactiva que se
encuentra en los árboles y la biomasa de las plantas », dice Mousseau.
Esta
acumulación de hojarasca que hemos medido, que es probablemente una
consecuencia directa de la reducción de la actividad de descomposición
microbiana, es como leña seca y se quema muy fácilmente.
Fuente: El
Economista
