WASHINGTON | 16 DE MAYO DE 2013
Los glaciares en los
Andes australes, los Himalayas y Alaska se cuentan entre los que han perdido
más hielo en años recientes contribuyendo al aumento del nivel de los mares,
según un estudio que publica hoy la revista Science. Si bien el 99 por
ciento del hielo terrestre en el planeta se encuentra en Groenlandia y la
Antártida, los otros glaciares del mundo contribuyeron casi tanto a los mares
como los esos dos mantos helados entre 2003 y 2009, según la investigación de
las Universidades Clark y Colorado.
Las mayores pérdidas de
hielo glaciar ocurrieron en el Ártico canadiense, Alaska, las costas de
Groelandia, el sur de los Andes y los Himalayas. Los glaciares fuera de los
mantos helados de Groenlandia y la Antártida perdieron un promedio de
aproximdamente 260.000 millones de toneladas métricas de hielo cada año durante
el estudio, causando un aumento de 0,7 milímetros por año en los niveles
oceánicos, añadió el estudio.
Los investigadores
compararon las mediciones en tierra con los datos provistos por el Satélite de
Hielo, Nubes y Elevación Terrestre (ICESat, por su sigla en inglés) y el
Experimento de Clima y Recuperación de Gravedad (GRACE) de la agencia espacial
estadounidense NASA, para calcular las pérdidas de hielo en los glaciares de
todo el planeta. "Por primera vez hemos podido determinar con mucha
precisión cuánto contribuyen estos glaciares al aumento del nivel marino",
dijo el profesor de geografía Alex Gardner, de la Universidad Clark, en
Worcester, Massachusetts. "Estos cuerpos más pequeños de glaciares
pierden, actualmente, tanta masa como los mantos helados", agregó. Dado
que la masa de hielo glaciar "es relativamente pequeña en comparación
con los enormes mantos helados que cubren Groenlandia y la Antártida, la gente
tiende a no preocuparse por ella", dijo el coautor del estudio, Tad
Pfeffer, de la Universidad de Colorado en Boulder.
El ICESat, que cesó sus
operaciones en 2009, midió los cambios de los glaciares usando altimetría por
láser, un método que rebota los pulsos de láser en la superficie del hielo para
determinar la altura del mando helado. El sistema de satélite GRACE, que sigue
operando, detecta las variaciones en el campo de gravedad de la Tierra
resultantes de los cambios en la distribución de masa de la Tierra, incluidos
los desplazamientos de hielo. Los cálculos científicos actuales pronostican que
si se derritiesen todos los glaciares del mundo eso elevaría el nivel del mar
en aproximadamente 60 centímetros. Si se derritiera todo el manto de hielo de
Groenlandia el nivel del mar subiría unos seis metros, y si la Antártida perdiese
toda su cubierta de hielo los niveles de los mares aumentarían casi 60 metros.
Fuente: Noticias Terra
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