MADRID | 9 DE MARZO DE 2014
Los elefantes africanos
tienen una llamada de alarma específica para alertar a los demás de la
presencia de humanos en los alrededores, según un nuevo estudio realizado en Kenia
por investigadores de la Universidad de Oxford. Ese «grito de advertencia»
suena diferente al que, por ejemplo, utilizan ante las abejas furiosas.
Según explican en la
revista PLoS ONE, los investigadores mostraron a un grupo de elefantes
que estaba descansando unas grabaciones de las voces de los Samburu, una tribu
local del norte de Kenia. Los animales reaccionaron rápidamente, adoptaron una
actitud más vigilante y huyeron de la fuente del sonido mientras emitían un
ruido sordo distintivo (puedes escucharlo aquí). Los científicos probaron de
nuevo con otro grupo de elefantes, los cuales reaccionaron de la misma forma y
realizaron el mismo sonido.
Curiosamente, una
investigación anterior de la Universidad de Oxford concluía que los elefantes
lanzan llamadas de advertencia cuando se encuentran con abejas furiosas, a las
que temen. Las dos llamadas de alarma, la de los humanos y la de las abejas,
pueden sonar de forma muy similar en nuestros oídos, pero tienen importantes
diferencias en las frecuencias más bajas, infrasonidos que los elefantes pueden
oír pero los humanos no.
«Los elefantes parecen
ser capaces de manipular su tracto vocal (boca, lengua, tronco, etc) para dar
forma a los sonidos de sus barritos para hacer diferentes llamadas de alarma», explica
Lucy King, de la organización Save the Elephants y la Universidad de
Oxford. «Creemos que es posible que las alarmas sonoras sean similares a las
palabras en el lenguaje humano, y que los elefantes voluntaria y
deliberadamente las hagan para advertir a otros acerca de amenazas específicas.
Nuestros resultados muestran que las llamadas de alarma del elefante africano
pueden diferenciar entre dos tipos de amenazas y reflejar su nivel de
urgencia», apunta King.
La reacción a la llamada
de alarma humana se distingue además porque no incluye ninguno de los
comportamientos de agitación cefálica que muestran los elefantes al escuchar a
las abejas. Cuando se ven amenazados por las abejas, los elefantes sacuden sus
cabezas en un esfuerzo por eliminar a los insectos. A pesar de sus gruesas
pieles, los elefantes adultos pueden ser picados alrededor de los ojos o su
trompa, mientras que los pequeños podrían morir por las picaduras de un
enjambre, ya que aún no han desarrollado una piel protectora gruesa. Además,
los investigadores creen que las diferencias entre los dos gritos de alarma se
parecen a cuando en el lenguaje humano una sola vocal puede cambiar el
significado de una palabra.
Fuente: ABC
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