MADRID | 18 DE ENERO DE 2013
Los perros y los lobos son genéticamente tan
similares, que ha sido difícil para los biólogos llegar a comprender por qué
los primeros pemanecen siempre ferozmente salvajes, mientras que los perros se
convierten con facilidad en «el mejor amigo del hombre». La bióloga
evolutiva Kathryn Lord, de la Universidad de Massachusetts Amherst, sugiere en
una nueva investigación que estos comportamientos tan diferentes están
relacionados con las primeras experiencias sensoriales de los
animales y el período crítico de la socialización. Los detalles de su
estudio aparecen en la revista Ethology.
Hasta ahora, se sabía muy poco sobre el desarrollo
sensorial en los cachorros de lobo y muchos supuestos fueron extrapolados de lo
que se conocía sobre los perros. Lord estudió las respuestas de siete cachorros
de lobo y 43 de perro (border collies y pastores alemanes) ante olores, sonidos
y estímulos visuales tanto conocidos como nuevos, y puso a prueba a los
animales cada semana. Encontró que todos desarrollaban sus sentidos al mismo
tiempo. Sin embargo, su estudio también reveló nueva información sobre cómo las
dos subespecies de Canis lupus
experimentaba su entorno durante una ventana de desarrollo de cuatro semanas
llamada período crítico de socialización.
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| Perro Mestizo |
Durante ese período, los cachorros de perro y de
lobo empiezan a caminar y explorar sin miedo y conservan durante toda su vida
la familiaridad con las cosas con las que tienen contacto en ese tiempo. Los
perros domésticos pueden ser acostumbrados a tratar con seres humanos, caballos
y gatos, y se sentirán cómodos con ellos para siempre. Pero a medida que avanza
el período, el miedo aumenta y después de que se cierre esa ventana, las nuevas
visiones, sonidos y olores provocarán una respuesta de miedo.
A través de observaciones, Lord confirmó que tanto
los cachorros de perro como los de lobo desarrollaban el sentido del olfato a
la edad de dos semanas; el del oído, a las cuatro semanas y la visión a las
seis semanas como promedio. Sin embargo, estas dos subespecies entraban en el
período crítico de socialización a diferentes edades. Los perros comienzan ese
período a las cuatro semanas, mientras que los lobos lo hacen a las dos
semanas. Por lo tanto, cada subespecie experimenta el mundo durante ese mes
tan importante de forma muy diferente y probablemente lleva a distintos
patrones de desarrollo.
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| Cachorro de Lobo |
Según Lord, los cachorros de lobo son todavía ciegos
y sordos cuando empiezan a caminar y explorar su entorno con dos semanas de
edad. «Cuando los cachorros empiezan a
escuchar, tienen miedo de los sonidos nuevos, y cuando comienzan a ver también
temen los nuevos estímulos visuales. A medida que cada sentido es empleado, los
cachorros experimentan una nueva ronda de perturbaciones sensoriales que a los
cachorros de perro no les afecta».
Mientras tanto, los cachorros de perro
solo comienzan a explorar y caminar después de que los tres sentidos, el
olfato, el oído y la vista hayan empezado a funcionar. En general, «es bastante sorprendente qué diferentes son
perros y lobos entre sí a temprana edad, teniendo en cuenta lo cerca que están
genéticamente. Una camada de cachorros de perro con dos semanas es incapaz de
levantarse o caminar. Pero los lobos de esa edad ya están explorando
activamente, caminan enérgicamente con una buena coordinación y empiezan a ser
capaces de subir pequeñas colinas».
90
minutos de contacto
Estas diferencias en el desarrollo de lobos y perros
hacen que su capacidad para formar lazos sociales entre especies, especialmente
con seres humanos, también sea distinta. La investigadora cree que su
información tiene implicaciones para la gestión de las poblaciones de lobos
salvajes y cautivos. «Los datos ayudan a
explicar por qué, si quieres socializar a un perro con un humano o un caballo,
necesita 90 minutos entre las edades de cuatro y ocho semanas. Después
de eso, un perro no tendrá miedo de los humanos o de cualquier otra cosa que le
haya presentado. Eso sí, construir una relación verdadera toma más tiempo. Pero
con un cachorro de lobo, lograr eliminar el mismo nivel de miedo requiere 24
horas de contacto inicial antes de la edad de tres semanas, e incluso
entonces no obtendrá el mismo apego»
Fuente:
ABC
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