ARGENTINA • 14 DE NOVIEMBRE DE
2010
Investigadores norteamericanos
descubrieron que los felinos pueden recoger el agua sin descomponer la
superficie del líquido y que usan una técnica diferente a la empleada por los
perros. Los gatos suelen ser muy elegantes en todos sus movimientos, lo cual ha
inspirado no sólo a la literatura sino también al cine y a la música. Estos
animales suelen ser lentos en su andar y finos, incluso para beber agua. Este
último punto parecer tener una explicación científica, descubierta por un grupo
de investigadores norteamericanos, con la ayuda de cámaras de alta velocidad y
de un gato mascota.
El sitio on line de la BBC
publicó que los científicos dieron cuenta que los felinos utilizan sus lenguas
delicadamente para recoger el agua sin descomponer la superficie del líquido.
Las conclusiones, publicadas en la revista Science, dicen que esta técnica es
distinta a la de los perros, que emplean movimientos desordenados para
recolectar agua cuando quieren calmar su sed. El equipo del Instituto de
Tecnología de Massachusetts (MIT) cree que los gatos han adoptado un mecanismo
más complejo, pero más cuidadoso, porque con éste tienen menos probabilidades
de salpicarse con el agua cuando beben.
El doctor Roman Stocker, biofísico del
MIT que dirigió el estudio, se sintió inspirado para investigar la física de la
técnica que usan los gatos al lamer después de observar a su propia mascota,
llamado Cutta Cutta, cuando bebía agua. "Me di cuenta de que existía un
interesante problema de biomecánica escondido detrás de esta acción tan
simple", expresa el científico.
Junto con investigadores del
Instituto Politécnico de Virginia y la Universidad de Princeton, el doctor
Stocker filmó al gato con una cámara de alta velocidad. Los humanos y algunos
animales, como las ovejas o caballos, utilizan movimientos de succión para
recoger líquidos con la lengua y los perros enrollan su lengua para formar una
especie de taza en la que pueden "servir" el agua. Pero la filmación
reveló que los gatos utilizan un mecanismo mucho más sutil para beber.
Los
científicos encontraron que la punta de la lengua del gato se riza hacia atrás
-no hacia adelante- a medida que se dirige hacia el tazón. Después, en lugar de
penetrar la superficie del líquido la lengua sólo la toca ligeramente. "El
fluido entra en contacto con la lengua y se adhiere a ella, después con
movimientos rápidos de la lengua hacia arriba se crea una columna de
líquido", explica el doctor Stocker. "Al último, cerrando la
mandíbula, el gato captura parte de ese líquido", agrega.
Sorprendentemente, los
científicos también encontraron que los pequeñísimos cabellos en la lengua del
animal, que se pensaba ayudaban a los gatos a lamer, no están involucrados en
ese proceso. Para analizar el mecanismo con aún más detalle, los científicos
crearon una lengua de gato robótica y descubrieron que el proceso se lleva a
cabo con la interacción de dos fuerzas: la inercia y la gravedad. "La
creación de la columna de agua está controlada por la inercia, la tendencia del
líquido, una vez que está en movimiento, de continuar en ese estado", explica
el científico. "La columna de agua inicialmente se hace más grande tanto
en longitud como volumen, pero llega en un punto en que el peso de la columna
supera a esas fuerzas de inercia y entonces la gravedad provoca que la columna
se colapse y regrese al tazón". Debido a esto, agrega el investigador, la
coordinación del gato mientras lame es crucial. "Hay un momento cuando el
volumen de la columna está a su máximo y ese es el momento en el que el gato
cierra su mandíbula".
Fuente: Rosario3
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