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| Trabajadora en una fábrica de China |
HONG KONG • 19 DE AGOSTO DE 2009
Siete jóvenes chinas
sufrieron daños permanentes en los pulmones, y dos de ellas murieron después,
tras trabajar durante meses sin la protección adecuada en una fábrica de
pinturas que empleaba nanopartículas, según informaron
investigadores chinos. La nanotecnología,
o la ciencia de lo extremadamente pequeño, es una industria importante. Un
nanómetro es una milmillonésima parte de un metro, mientras que las
nanopartículas miden entre 1 y 100 nanómetros. Además de en medicina, se usa en
productos como los deportivos, los neumáticos y la electrónica y tiene un
mercado anual proyectado de un billón de dólares para 2015. La nanotecnología
también se emplea en protectores solares, cosméticos, envases de comida, ropa,
desinfectantes, electrodomésticos, revestimientos, pinturas y barnices para
mobiliario de exteriores.
Esta es la primera vez que los peligros de la
nanotecnología han quedado documentados en humanos, aunque estudios en animales
en el pasado han mostrado que causó daños pulmonares en ratas. 'Estos
casos despiertan la preocupación respecto a que una exposición prolongada a las
nanopartículas sin protección puede estar relacionada con graves daños en los
pulmones humanos', escribieron los investigadores. 'Su pequeño
diámetro hace que pueden penetrar en las barreras naturales del organismo,
particularmente a través del contacto con heridas en la piel o a través de
inhalación o ingestión', añadió.
En un artículo en el European Respiratory
Journal, dijeron que las siete mujeres habían trabajado durante entre cinco
y trece meses en una fábrica rociando con pintura paneles de poliestireno antes
de caer enfermas con problemas respiratorios y erupciones en rostros y brazos.
Las mujeres inhalaron los vapores y humo que contenían nanopartículas cuando
trabajaban en la fábrica, según los científicos. 'La generación de humo
en el lugar de trabajo cuando el panel de poliestireno se calienta y se seca
puede indicar la formación de un aerosol de condensación, que contiene
nanopartículas', escribieron.
El equipo investigador estaba encabezado por Yuguo
Song, del departamento de toxicología clínica y enfermedad ocupacional en el
hospital Chaoyang de Pekín. Según la publicación, los médicos hallaron que las
mujeres tenían un exceso de fluídos en las cavidades que rodeaban pulmones y
corazón, lo que llevó consigo el deterioro de las funciones respiratoria y
cardiaca.
Un examen más exhaustivo de los tejidos de sus
pulmones y fluidos mostró que las nanopartículas medían unos 30 nanómetros de
diámetro, y que encajaron con las nanopartículas que las autoridades sanitarias
encontraron en los materiales usados en la fábrica donde las mujeres
trabajaban. Dos de ellas murieron en los dos años posteriores a trabajar en el
lugar, mientras que las otras cinco no han mejorado pese a que ya no manejan
estos materiales. Es imposible retirar las nanopartículas una vez penetran en
las células del pulmón, según Song. Allen Chan, un patólogo de la Universidad
China en Hong Kong no vinculado con el estudio, dijo que los hallazgos eran
significativos. 'Son importantes porque proporcionan pruebas concretas de que
estos materiales son dañinos y que debe darse protección a los trabajadores',
dijo a Reuters.
Fuente: 20
Minutos
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