MÉXICO | 19 DE AGOSTO DE 2014
Sonora, el principal
productor de cobre de México, está frente al mayor desastre ecológico en su historia
por culpa de la minería. La contaminación de su principal afluente, el río
Sonora, ha encendido la alerta del gobierno, productores agropecuarios y
pobladores, cuando se descubrió que el complejo minero “Buenavista del Cobre”,
propiedad de Grupo México, había derramado 40 mil metros cúbicos de químicos
mortales, una cantidad suficiente para llenar 16 albercas olímpicas.
Tan sólo el año
pasado, Sonora aportó el 76.6% de la producción nacional de cobre, básicamente
extraída de esa mina localizada en el municipio fronterizo de Cananea, y para
ello fue necesaria la utilización de diversos químicos como cianuro y arsénico,
que tras ser utilizados eran almacenados en un reservorio construido a un
costado de la mina.
Falla estructural
Pero la mañana de
aquel miércoles, uno de los tubos del reservorio registró una falla y vació
todo el contenido. Los líquidos contaminantes se abrieron paso entre las
montañas y llegaron primero al río Bacanuchi y más tarde al lecho del río Sonora,
el más grande del estado. Buenavista del Cobre nada pudo hacer para detener esa
mezcla líquida que en minería se conoce como "lixiviado de sulfato de
cobre" y que no es otra cosa más que una mezcla de metales pesados y
sales, altamente dañinos para la salud y con un gran poder contaminante para el
medio ambiente.
El agua fluyó hasta el
río, que dejó de ser transparente y se convirtió en rojizo. Murieron peces y
vacas. Después vino la incertidumbre y el miedo. Más de 22 mil pobladores de
los municipios de Banámichi, Baviácora, Aconchi, San Felipe, Arizpe, Huépac y
Ures, fueron puestos en riesgo. Ellos fueron testigos de la contaminación y se
convirtieron en víctimas directas, como Ramona Yesenia, del municipio de
Huépac, que ahora teme comer carne producida en la zona afectada.
Otras personas de su
comunidad también presentan lesiones ocasionadas por el químico, pues no fueron
advertidos a tiempo del derrame de ácido sulfúrico que pintó de color naranja
el cauce del río. Ante sus lesiones faciales Luz Apodaca acudió al hospital. "La
doctora me dijo que para ella era la contaminación que traía el río, porque se
veía que eran quemaduras de las sustancias que dijoque traía el río, nomás que
no dijo qué sustancias traía ni qué nada, yo me agüité", mencionó. Pobladores
de Arizpe, Ures, Hermosillo, San Felipe de Jesús, Aconchi, Baviácora, Banámichi
han resentido la falta del líquido.
Instalación no autorizada
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| Instalciones mineras de Grupo México |
Y en la búsqueda de
responsables, se determinó que el reservorio defecutoso nunca fue autorizado
por el gobierno. De acuerdo con Luis Felipe Puente, coordinador nacional de
Protección Civil, nunca hubiera podido autorizarse porque estaba en un lecho importante
del afluente al río Sonora. "La conformación del represo no se hizo con la
norma que permitía que los lixiviados no se trasladaran a la zona del río y la
forma en la que se instaló el tubo de desagüe no estaba en perfectas
condiciones, lo que hizo que se fuera el tubo y que eso provocara el derrame de
los 40 mil litros de los lixiviados al río Sonora", dijo en Hermosillo,
tras recorrer tres municipios del río.
Preparan demanda
Por su parte el
gobernador de Sonora aseguró que el estado y sus municipios preparan demandas
colectivas en contra de Grupo México, por los daños ocasionados tras el derrame
de tóxicos en los ríos Sonora y Bacanuchi. El mandatario aseguró que se llegará
hasta las últimas consecuencias. En cuanto al desabasto de agua sostuvo que se
espera el dictamen de la Conagua para determinar si ya no existe contaminación
por ácido sulfúrico en ellos, aunque previamente se ha dicho que los niveles de
contaminación han disminuido. Por su parte, Xavier García de Quevedo, directivo
de Grupo México, dijo que la compañía asumirá su responsabilidad por esto que
llamó un "lamentable accidente".
Ineficiente reacción
Para el investigador
de la Universidad de Sonora, Jaime Varela Salazar, la contaminación de río
Sonora es el problema ambiental más grave del que se tenga memoria. "La
contaminación ya no hay forma de eliminarla y los tratamientos que pudiera
haber serían demasiado costosos. Todo se va a diluir si llueve o con la misma
corriente va a bajar la concentración de metales y con ello el peligro.
"Definitivamente
este es el problema ambiental más grave que yo recuerde y nos dice mucho de las
fallas del protocolo que existe para responder de inmediato y de la forma más
adecuada a una contingencia de este tamaño, tanto de las empresas como de las autoridades
responsables", señaló Varela, quien además es académico del Departamento
de Química de esa universidad.
"La Conagua
previó hacer análisis adyacentes no solamente al lugar de la generación, sino
en diferentes zonas del río, que permitiera determinar que ningún otro
contaminante se estaba diluyendo al río", dijo Luis Felipe Puente, de
Protección Civil. Pero el río ya estaba contaminado con altas cantidades de
aluminio, arsénico, cadmio, cobre, fierro y plomo.
Riesgos potenciales a la salud
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| Una de las personas afectadas |
A raíz de la
contingencia, el portal sumedico.com publicó cómo afectan a la salud las altas
concentraciones de metales en el agua del río Sonora. Indicó que tomar agua
contaminada o bañarse en el río puede provocar intoxicaciones crónicas o
agudas. Dependiendo del tipo de metal al que se estuvo expuesto, pueden dañar
el sistema nervioso central, la piel, el sistema inmunológico y causar
afectaciones neurológicas, explicó, citando un informe de la Secretaría de
Salud de Sonora.
Agregó que los efectos que cualquier sustancia peligrosa puede
causar en el organismo, dependen de tres puntos: la dosis, la duración y el
tipo de exposición. "La exposición prolongada, por ejemplo a través
del consumo de agua, durante al menos cinco años, se observa especialmente en
la piel, al presentar cambios de pigmentación, lesiones cutáneas y callosidades
en palmas y manos; con el tiempo esto puede ser causa de desarrollo de cáncer
de piel", indicó.
CADMIO.
Este metal se acumula en los riñones y el primer efecto que provoca es la
hipertensión arterial. Existe un riesgo mayor, especialmente a nivel pulmonar
cuando el cadmio es aspirado.
PLOMO.
Cuando una persona está expuesta a la contaminación por plomo, los primeros
síntomas que presenta son fatiga, dolor de cabeza, dolor de huesos, dolor
abdominal, trastornos del sueño, dolores musculares y trastornos de conducta.
Si la intoxicación es mayor se presenta anemia, cólicos intestinales,
náuseas, vómito, hipertensión, estreñimiento, enfermedad renal, esterilidad,
daños al feto en caso de embarazo, impotencia sexual en el caso de los
hombres y se puede estar propenso a desarrollar cáncer.
ALUMINIO. El ser humano ingiere al día entre 7 y 9
miligramos de aluminio a través de los alimentos. Esta es una sustancia que
por lo regular desecha el organismo y generalmente no produce daño, aunque
algunos estudios han sugerido que la exposición prolongada y elevada puede
causar la enfermedad de Alzheimer.
HIERRO.
La ingestión de exceso de hierro a través del agua potable no se asocia con
daño al organismo. Cuando se consumen grandes cantidades de hierro de forma
crónica se puede sufrir una sobrecarga de hierro, lo que puede causar una
mutación genética que puede dañar algunos órganos del cuerpo. Si se tiene
esta condición, se pueden presentar fatiga, pérdida de peso y dolor en las
articulaciones; de no tratarse, pueden desarrollarse enfermedades del
corazón, problemas de hígado y diabetes.
COBRE.
Si la exposición a este metal es por un largo periodo puede provocar
irritación en la nariz, boca y ojos; además de causar dolor de cabeza,
estómago, mareos, vómitos y diarrea. Una toma accidental y grande de cobre
pude causar daño al hígado y los riñones.
ARSÉNICO. La Organización Mundial de la Salud (OMS)
señala que los síntomas inmediatos de la intoxicación por arsénico son vómito,
dolor abdominal y diarrea. También se pueden sentir entumecimiento en las
manos y pies, además de calambres musculares.
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Otros siniestros
La actividad minera ha
puesto en riesgo a la ecología en Sonora en otras ocasiones. El 25 de agosto de
2013, una pipa que transportaba alrededor de 19 mil litros de cianuro de sodio
se volcó en una carretera de la sierra local y derramó todo su contenido
montañas abajo. Parte del cianuro logró introducirse al río Yaqui, el más
importante abastecedor de agua para el sur de Sonora, y también encendió la
alerta en el gobierno. La pipa, propiedad de la empresa Posabro, llevaba el
cianuro a la mina de oro "Mulatos", en el municipio de Sahuaripa.
En ese accidente
falleció el copiloto, un hombre de 35 años, que quedó atrapado y aspiró el
tóxico. Con el tiempo, el cianuro se diluyó en el río y el problema no pasó a
mayores, aunque la empresa fue obligada a monitorear el agua periódicamente
para cerciorarse de que no habría riesgos para la ecología y los pobladores.
Osorio dijo este domingo que Pemex "no quiere reconocer
la totalidad de las afectaciones" y anunció que su alcaldía interpondrá
una denuncia contra la firma petrolera para que haya una reparación por los
daños. La alcaldía de Tierra
Blanca tuvo que cerrar un tramo carretero por el derrame mientras que ganaderos
y agricultores han tenido que trasladar a otras zonas a sus animales para
evitar que tomen agua contaminada. 
